Een stoma is een kunstmatige uitgang, welke wordt aangelegd als ontlasting of urine het lichaam niet meer via de natuurlijke weg kan of mag verlaten. Het aanleggen van een stoma vindt plaats op de dunne darm, de dikke darm of de urineleiders.

Er kunnen allerlei redenen zijn waarom ontlasting of urine niet via de ‘normale’ weg het lichaam kan verlaten, bijvoorbeeld bij een ziekte, erfelijke afwijking of ongeval. Het kan dan nodig zijn om een stoma, pouch of neoblaas aan te leggen. Mogelijke oorzaken van een stoma:

• Een gezwel of tumor bij darm- of blaaskanker
• Ernstige ontstekingen bijvoorbeeld de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa of interstitiële cystitis
• Onbehandelbare obstipatie (verstopping)
• Aangeboren afwijkingen bijvoorbeeld anusatresie of de ziekte van Hirschsprung
• Ongeval of dwarslaesie

Een stoma op de dikke darm of dunne darm kan enkelloops of dubbelloops worden aangelegd. Een enkelloops stoma is meestal blijvend, een dubbelloops stoma meestal tijdelijk. Een enkelloops (of eindstandig) stoma heeft één opening. Uit die ene opening komt de ontlasting.
 Een dubbelloops stoma heeft twee openingen. Uit één opening komt ontlasting en uit de andere opening komt wat slijm.
  Of een stoma tijdelijk of blijvend is hangt af van de reden waarom u een stoma krijgt. Een tijdelijk stoma kan bijvoorbeeld worden aangelegd om een ontstoken darmdeel rust te geven of om de darmen te laten genezen na een operatie.